五月初一日，皇帝赴畅春园，给皇太后请安。

“今日儿子也将回宫。回宫之前，特来给皇额娘请安。”

皇太后点点头，“我知道了。是要夏至祭地，要回宫斋戒去了。”

皇帝垂眸淡淡一笑，“不仅如此。额娘是忘了，今年又是八旗女子挑选之年。”

皇太后也叹了一声儿，“哎哟，可不是么！”

皇帝凝视着自己的指尖儿。

天子之手，天下在握。

唯一不能擅自左右的，是生身之母。

对待母亲，不可用天子之威，只能用人子之情。

皇帝撩袍，忽地双膝跪倒：“额娘，儿子要晋令贵妃为皇贵妃，还求额娘允准。”

皇太后一震。

却又并没有太过惊讶。

老太太闭上眼，“来了，果然还是来了。我就知道，你终归又要与我提此事去。”

“只是皇帝啊，从前你给她封妃、贵妃，我都由着你了；可是这皇贵妃，可不是你说晋就能晋的！皇贵妃是你的二妻，已然不是妾室了！她一个内管领下出身的汉姓女，如何能成为你的皇贵妃去！”{满语里有“二妻”这个词，皇贵妃是妻不是妾，所以大清历代皇贵妃们才也可以跟皇帝合葬；妾是不可能的。}

“便是慧贤、纯惠、淑嘉她们几个，虽说也都不是满蒙世家的闺秀，可是你给她们封皇贵妃的时候儿，都已经是她们病剧，这才冲喜的！——我大清的后宫里，还没出过除了冲喜之外而加封的汉姓皇贵妃去！”

皇太后的反应，皇帝自不意外。

过去给九儿封妃、贵妃的时候儿，他母亲这般反对的时候儿，他还当真是动气的。

可是今儿，他自己都是五十五岁的老人家了，虽说心下还是不高兴，却已经不至于动气了。

反正，这些年来皇额娘说的，都是相同的一番话。

皇帝垂首孝顺地听着，面色平静，也不急着争辩。

等皇太后说完了，皇帝这才淡淡点头，“皇额娘说的是，只是儿子却也有一定要进封令贵妃为皇贵妃不可的理由。”

皇太后深吸口气，“有什么一定要进封的理由？你倒是说给我老婆子听听！”

皇帝不慌不忙道，“眼前便是八旗女子挑选之年。儿子已是五十五岁，今年儿子后宫不选人也不要紧。可是今年永瑆、永璂都到了指婚的年岁；且绵德也是时候给续弦了。”

“两个皇子、一个皇孙的婚姻，这可是大事，耽误不得。不然下次再选，就是三年之后了。为了咱们皇家的子嗣绵延，这次挑选就不能耽误。”

皇太后不由得挑眉。

没错，这个理由就算她是皇太后，也不能拦着。

皇帝又道，“此时皇后癫疯，如何能主持此次八旗女子挑选？若非要让她去，皇额娘难道不担心，她给皇子皇孙挑选出来的，都是她那一双疯子的眼睛里才看着好的？”

皇太后也是说不出话来。

皇帝这才抬眸，恭顺地望了皇太后一眼，“况且皇额娘如今年事已高，儿子着实不忍心再请皇额娘主持此事。而儿子自己呢，终究是挑选儿媳妇、孙媳妇，又岂有儿子亲自去看的道理？总归还是该交给皇子之母、皇孙的皇玛母去，才方便。”

皇太后闭上了眼，一口气梗在嗓子眼儿里，半晌才缓缓道，“……即便是我和皇后都不方便去，那叫令贵妃代行也就是了，又何必非要晋位为皇贵妃才行？”

皇帝依旧平静，“便是贵妃，依旧是嫔御，只是皇子们的姨娘，不可称皇子之母去。此次八旗女子挑选乃是大事，尤其是为皇子皇孙配婚，如何能只令妾室主持？那咱们皇家的尊严，又将何存？又叫被挑选来的女子们，心下如何妥帖去？”

“放到前朝大臣眼里，岂不是叫这些女子的母家也担心，是咱们不看重她们各自家族去了？”

皇帝静静抬头，“此时情势，唯有进封令贵妃为皇贵妃，以皇子之母的身份主持挑选，方为得宜。”

皇帝这般将这样大一个难题摆在了皇太后的眼前，七十三岁的老人家也是一筹莫展。

终究这一回不只是为了给皇帝挑选后宫，而是给两个皇子、一个皇孙挑选福晋去啊！

皇帝心中早有成竹，幽幽抬眸，“此事除了进封令贵妃为皇贵妃之外，别无旁的法子。儿子还请皇额娘允准。儿子此番不是为了自己，也不是为了令贵妃，而是为了我皇家子孙万年！”

“儿子心意已决，叩请皇额娘允准！”

皇太后一声长叹，却也别无他法了。

只能说，是皇后她太不争气！赶什么时候儿闹不好，偏偏赶在这个节骨眼儿上！倒叫这南巡回来就赶上八旗女子挑选，这便没的腾挪了！

皇帝从畅春园回宫，进斋宫斋戒之前，先到了毓庆宫去。

毓庆宫的位置，就在斋宫和奉先殿之间。

斋宫为皇帝祭祀天地之所，奉先殿则为皇家供奉先祖的家庙，毓庆宫被特地选址在这两者之间，其传承之意再明白不过。

皇帝亲临毓庆宫，查看小十五即将挪入的一应安排。

皇帝查看罢，回眸望毛团儿，“依你瞧着，如何？”

毛团儿忙跪奏，“奴才斗胆……皇上，十五阿哥此时还不满五生日，若这么早就住进毓庆宫来，终究距离内廷有些远。十五阿哥要是想念贵妃主子、庆妃主子了，那该多叫人心疼去？”

毛团儿的话说的委婉，皇帝何尝不明白。

皇帝轻哼一声，“说的倒是，你当朕就不心疼？”

毓庆宫的地位着实特殊，小十五的年岁偏还幼小着，倘若一旦挪进来……难免叫旁人心下不安分去。

毓庆宫跟内廷和养心殿的距离又远，皇上和婉兮、语琴，便是再关心，怕也有顾不上的时候儿。

“只是，毛团儿啊，有句话朕不便跟别人说，可你是朕的哈哈珠子太监，从小就跟在朕身边伺候，朕与你的情分自是非旁人可比。”

皇帝轻叹口气，“朕熟读《资治通鉴》，这中国古往今来帝王的得失，朕都深记于心。那些帝王的寿数啊，朕就更是再清楚不过。从秦始皇至今，称帝的有约四百位。这当中一半寿数不足四十岁，另外一半不足六十岁。”

皇帝仰头向天，轻轻闭了闭眼，“朕已经五十五岁了。便是按着皇祖的寿数，朕也时候儿提前安排了。倘若再晚，朕怕都来不及早早儿替小十五稳定下来。若当真只是等朕宾天那日再宣读秘旨，届时小十五尚且年幼……他的兄长、侄儿都比他年长，那他身边儿，才当真是危机四伏了！”

毛团儿也是一个激灵，心下更是跟着拧着一般地疼。

是啊，皇上已经到了这个年岁，总该为来日打算了。

便是再不愿意想这样伤心之事，可是这事却已经到了不能逃避的年纪去了。

“若想叫你十五阿哥在毓庆宫里住得稳稳当当，除了朕自己的安排之外，”皇帝眯眼，“这便最需要你十五阿哥身边儿有能叫人放心的人。”

毛团儿忙道，“总管桂元是令主子亲自看好的人，几个嬷嬷也是从小就伺候着十五阿哥的人……”

皇帝却摇头，“那些人虽说也妥当，却不足以叫人安心。终究他们与你十五阿哥的情分，不过都是普通的主仆之情。”

皇帝长眸轻扬，“毛团儿，你请求替你十六阿哥去守墓的事儿，朕不准！朕叫你跟着你十五阿哥吧……你心下对十六阿哥的愧疚，就都给你十五阿哥身上补回来！”

毛团儿一怔，随即身子一颤，已然伏身在地，双肩轻颤。

“奴才只怕，怕奴才会再对不住皇上和令主子去……”

皇帝亲自俯身，将掌心按在毛团儿肩上，“你十六阿哥的离去，不是你们谁的疏忽，是你们也都想不到，咱们这大清的后宫里会出了那么一个阴毒的女人去！若说有错，朕立了这么一个皇后，错自然在你们之上！”

“这会子便是你去给你十六阿哥守墓，又能抵偿你令主子几分去？以她对你之心，若知道你又去守墓，她的心下又怎么能舒坦去？”

“与其求去，不如留下。打起你一百二十分的精神，帮朕和你令主子，将你十五阿哥给护得铁桶一般去！”

毛团儿落泪，重重叩头，“奴才，奴才誓不辱命！若十五阿哥再有半点闪失，奴才便自己将自己给剁零碎去，再不入轮回……”

皇帝怅然而叹，点点头，“好。”

经过三天斋戒，五月初四日，皇帝行祭地大典。

当晚回到圆明园。

次日端午，皇帝奉皇太后赴“万方安和”，与往年一样，在此处陪皇太后用膳、在水上戏台看戏。

陪皇帝一同，立在皇太后御座旁伺候的，自是婉兮。

皇帝尚且没将晋位的事儿说破，只是心下早与皇太后有了默契，这便不时抬眸瞟向婉兮，唇角挂着笑意去。