不久后，关宁军的一群斥候带着一名奄奄一息的骑兵返回，向吴三桂禀报：“将军，前方是东江镇总兵尚可喜的人马，并非文登营。”

吴三桂一拍额头：“忘了这厮了。邸报明明说了尚可喜跟随文登营渡海北上，一下子没想到他。”

他追问：“东江镇有多少兵马？”

“反复用刑逼问，据舌头供述，是四万，马步军都有。”

“四万？”关宁军众将领均是一惊。

吴三桂赶紧鼓舞士气：“无妨，自毛文龙死后，东江镇的兵困在那些孤岛上这么些年已经废了，不复当年之勇，虽然兵力比我们多，但我军皆为精锐马军，不用担心。”

他举起马刀向前一劈：“众位兄弟，加速前进，一举突破东江镇的阻拦，到京城下与祖副将会师！”他出发后已经收到祖宽的消息，山东境内的朝廷大军“攻克威海余孽”后会立即回师北上，约定届时在京城外与吴三桂会和。

主将的自信感染了其他人，一万关宁军抖擞精神，加快速度前进。

旷野的营寨中，尚可喜大步流星走出营帐，翻身上马，大声呼号：“兄弟们，立功的机会就在眼前，替文成侯挡住关宁军，荣华富贵唾手可得！”

军营热闹起来，旌旗招展，一队队骑兵、步兵接连从各个营寨走出，跟随尚可喜往东面迎了上去。聚集在尚可喜身边的，是几百留着金钱鼠尾辫的满人骑兵，个个神情彪悍、孔武有力——他们是历年来投奔东江镇的各族女真人，悍勇无匹，是尚可喜手中的王牌，曾在与沈世魁的火并中发挥了决定性的作用。

东江镇原本就是一支非常彪悍的军队，从毛文龙建镇开始，与满清大大小小打了几十战，互有胜败，一度让满清头疼不已，只是在袁崇焕矫诏杀了毛文龙之后陷入内讧的泥淖，加上朝廷轻视皮岛的牵制作用，粮饷多方克扣，这才慢慢沉寂。

陈雨入主朝鲜铁山之后，帮助尚可喜兄弟击败沈世魁、统一皮岛各方势力，并足额拨付粮饷，让这支昔日的强军逐渐恢复了元气。现在面对不可一世的关宁军，不需动员，士气就上来了——朝廷每年征收的辽饷等军费，绝大部分都拨给了关宁军，他们吃肉，东江镇连汤都喝不上，早就看对方不顺眼了，现在正好是一较高下的时候。

四万大军从军营中涌出，骑兵在两侧，步兵在中间，密密麻麻，一眼望去无边无际，浩浩荡荡往关宁军的方向迎了上去。

在蓟州和香河县的交界处，两支同为北方军镇的大军在宽阔的平原上相遇，大战一触即发。